ذات يوم كان جحا يمتلك بيتاً وأراد أن يبيعه، لكن في الوقت نفسه لا يريد أن يتركه فوضع بعض الشروط على المشتري وهو أن يترك لجحا مسماراً في الحائط ضمن المنزل، ووافق المشتري على ذلك الطلب الخبيث من جحا.
بعد عدة أيام طرق جحا الباب ففتح له المشتري والذي بات مالكاً للبيت، وسأل جحا عما يريد، فقال له جحا إنه يريد أن يطمئن على مسماره، وعندما أطال جحا مدة بقائه في المنزل فقال له إنه يريد أن ينام تحت ظل مسماره، وتكرر هذا الموضوع كثيراً بين جحا وبين المشتري.
بعد فترة ضاق على المشتري الحال فترك المنزل بما فيه وهرب من ثقل دم جحا ومسماره، وهكذا ذُكر مثل «مسمار جحا» على ألسنة الكثيرين عندما يتخذون الأعذار الباطلة والواهية للحصول على الأشياء بالباطل.
يطلق هذا المثل عندما يتخذ شخص ما حجة ضعيفة حتى يحقق أهدافه، وإن كانت باطلة.
