أبوظبي: «الخليج»
نجح فريق من العلماء، منهم ياسمينة بليتشيتش من مركز جامعة نيويورك أبوظبي للفيزياء الفلكية والجسيمات والكواكب، في رصد بخار الماء ضمن الغلاف الجوي للكوكب «واسب-18ب» (WASP-18b) وهو عملاق غازي يفوق كوكب المشتري من حيث الكتلة بمقدار عشرة أضعاف، وخلال عملية الرصد التي تزامنت مع عبور الكوكب خلف نجمه المحلي، أنجز العلماء خريطة حرارية للكوكب.
وقالت ياسمينة: «درسنا الكوكب بعدد من المناظير المختلفة منذ 2009، ولكننا لم ننجح في رصد أي أثر للماء عليه إلا باستخدام منظار جيمس ويب الفضائي، الذي حدّد عدداً من الظواهر المائية الصغيرة بوضوح في الغلاف الجوي لهذا الكوكب الساخن، ومع أن ارتفاع الحرارة إلى ما يقارب 5,000 درجه فهرنهايت (2,700 درجة مئوية) لم يترك أثراً لمعظم المياه، فقد تحققنا من وجود القليل منها، ويشير هذا الإنجاز المهم إلى إمكانية توظيف منظار جيمس ويب الفضائي بدقته وحساسيته للبحث عن آثار للحياة على كواكب أخرى تشابه الأرض».
وأضافت: «لقد نجحنا للمرة الأولى في رصد تفاوت في درجات الحرارة على سطح الجانب المضيء من الكوكب، فحددنا بوضوح منطقة الفاصل الأقل حرارة، والنقطة الأشد حرارة التي تواجه النجم مباشرة».
ووفقاً للباحث رايان تشالينجر من جامعة ميشيغان الذي ساهم في كتابة البحث: «قد يعود ذلك إلى قوة المجال المغناطيسي، الأمر الذي قد يشكل اكتشافاً مثيراً للغاية قد يولد المجال المغناطيسي تيارات هوائية تتجه من خط الاستواء شمالاً وجنوباً إلى القطبين، وليس باتجاه شرقي-غربي كما هو متوقع».
