رصد العلماء في أعماق المحيط الأطلسي مسارات غامضة قديمة جداً خلفتها إحدى أغرب الهجرات التي عرفتها الأرض، بواسطة أسطول من الجبال الجليدية القديمة التي انجرفت «بلا هدف لآلاف الأميال عبر المحيط».
تركت تلك الجبال الجليدية الغامضة أثراً عميقاً في قاع المحيط، وهي مجموعة أخاديد مرئية في القاع حفرتها أثناء عبورها بقيت حتى اليوم كاشفة عن الرحلات الطويلة التي قامت بها هذه الكتل الجليدية الضخمة ذات مرة.
وفي دراسة جديدة، نشرتها مجلة «ساينس أليرت» العلمية، تحقق الباحثون في العديد من هذه الأخاديد من خلال عمليات البحث حول تاريخ الجبال الجليدية، والتي تمتد في المجموع لأكثر من 5000 كيلومتر (أكثر من 3000 ميل) أسفل الساحل الشرقي لأمريكا الشمالية في هجرة «ملحمية» باتجاه الجنوب. على طول الطريق من شمال شرقي كندا إلى فلوريدا الأمريكية.
ويقول عالم المناخ، آلان كوندرون، من معهد «وودز هول» لعلوم المحيطات: «مجرد فكرة أن الجبال الجليدية يمكنها الوصول إلى فلوريدا هي بالتأكيد فكرة مدهشة».
ويتابع: «إن ظهور النتوءات في خطوط العرض المنخفضة هذا أمر غير متوقع، ليس فقط بسبب معدلات الذوبان العالية بشكل استثنائي في هذه المنطقة، ولكن أيضاً لأن النتوءات تقع تحت تيار الخليج المتدفق شمالًا».
اكتشف كوندرون وزميلته الباحثة الجيولوجية جينا سي هيل، قبل عدة سنوات، المئات من هذه الأخاديد العميقة في قاع البحر التي خلفتها قيعان الجبال الجليدية العائمة، والتي يُقدر أنها أتت من الجبال الجليدية الضخمة التي يصل ارتفاعها إلى 300 متر تقريباً. وفي متابعة حول الموضوع نُشرت هذا الأسبوع، قام العالمان بالتحقق من عمر هذه المسارات القديمة، والتي يبلغ عددها أكثر من 700 مسار تقريباً.
ويشير تحليل أولي قائم على التأريخ بالكربون المشع لنوى الرواسب التي تم جمعها من مواقع بعض العلامات إلى أن الندوب الموجودة في قاع البحر قد تركت منذ أكثر من 31 ألف عام، على الرغم من أنه من المحتمل أن تكون الندوب الأخرى أقدم.
ويوضح الباحثان في ورقتهما العلمية «المحاكاة العددية لجبال الجليد تشير إلى أن انتقال الجبال إلى هذه المواقع يحدث خلال فترات طويلة جداً، ولكنها قصيرة العمر نسبياً، بسبب تصريف المياه الذائبة المرتفعة».
