عندما التقى الرئيس الأمريكي أبراهام لنكولن الكاتبة هارييت بيشر ستو مؤلفة رواية «كوخ العم توم»، قال لها: «إذن، أنت المرأة الصغيرة مؤلفة الكتاب الذي أشعل هذه الحرب العظيمة»، يقصد الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865).
ظهرت «كوخ العم توم» لأول مرة في 9 مارس عام 1850، كسلسلة استمرت لمدة 40 أسبوعاً، في صحيفة «ناشيونال إرى»، والتي كانت مُعارضة لقانون الرقيق، ونُشرت في كتاب عام 1852، واحتلت المرتبة الثانية في الكتب الأكثر مبيعاً خلال القرن التاسع عشر بعد الكتاب المقدس، ويعود سبب شهرتها وانتشارها إلى أنها عبرت بصدق عن معاناة العبيد في الولايات المتحدة آنذاك.
باعت الرواية في السنة الأولى، 300,000 نسخة في الولايات المتحدة؛ ومليون نسخة في بريطانيا، وبعد ثلاث سنوات من نشرها، أطلق عليها الكثير من النقاد «الرواية الأكثر شعبية في أيامنا»، وترجمت إلى معظم لغات العالم، وتحولت إلى عدة أفلام ومسلسلات تليفزيونية.
