إعداد: مصطفى الزعبي
اكتشف علماء من معهد ألفريد فيجنر ومركز هيلمهولتز الألماني للبحوث القطبية والبحرية في القارة القطبية الجنوبية، عالماً من الرخويات والإسفنج وشقائق النعمان في أعماق الجرف الجليدي «برنت»، الذي انفصل عن كتلة ضخمة من الجليد أواخر فبراير/شباط الماضي، ما كشف عن كائنات بحرية عاشت مختبئة تحت الجليد على مدار الخمسين عاماً الماضية.
وتُظهر لقطات القمر الصناعي الجبل الجليدي (A74) الذي تبلغ مساحته 490 ميلاً مربعاً، ينفصل عن جرف «برنت»، وهو ما ساعد العلماء على متن كاسحة الجليد الألمانية وسفينة البحوث «بولارشتيرن» على الانزلاق إلى الفجوة بين الجبل الجليدي والكتلة المنفصلة لإجراء أبحاثهم.
ووجد العلماء هذه الكائنات تحت الغطاء الجليدي البالغ سمكه 150 متراً، ونشروا أولى الصور من القاع الغامض الذي يعج بالحياة.
وقال الباحثون في بيان: «الصور الأولى من قاع البحر تكشف عن مستوى مذهل من التنوع البيولوجي في منطقة غطاها الجليد السميك لعقود».
وعرضوا في إحدى الصور المذهلة شقائق النعمان البحرية متصلة بصخرة في القاع، وتظهر صورة أخرى المحلاق الملتوية لنجم البحر الهش بحالة استعداد لاصطياد الفريسة.
ووجد العلماء خمسة أنواع على الأقل من الأسماك واثنين من الحبار.
وجمع العلماء عينات من الرواسب من القاع، ويعتقدون أنها ستوفر مزيداً من المعرفة بالنظام البيئي، وكيفية استجابة القارة القطبية الجنوبية لتغير المناخ.
