الشارقة: عائشة خمبول الظهوري
سنجاب مالابار العملاق، المعروف بألوان فرائه الزاهية، يستوطن ولاية ماهاراشترا في الهند ويُسمى محلياً «شيكرو»، يتميز هذا السنجاب بطوله الذي يصل إلى ثلاث أقدام متفوقاً بذلك على السنجاب الرمادي الشرقي، كما يساعده فراؤه المرقّع على الاختباء بين أوراق الشجر، حيث يمضي معظم حياته بين الأغصان، متغذياً على الزهور، واللحاء، والبذور، والحشرات، وبالإضافة إلى بيض الطيور، ويساعده ذيله الريشي على التوازن أثناء التنقل على الفروع الرفيعة أو التعلق رأساً على عقب، ما يحميه من المفترسات المحيطة.
يوجد هذا السنجاب بشكل رئيسي في محمية بهيماشانكار للحياة البرية، الواقعة بين التلال الخضراء لسلسلة جبال غاتس الغربية، إذ تأسست المحمية في الثمانينيات، ومنذ ذلك الحين شهدت تزايداً في أعداد السناجب، ورغم إدراجها سابقاً ضمن الأنواع المهددة بالانقراض، إلا أن تعدادها ارتفع بنسبة 8% بين عامي 2015 و2016، إذ قدَّر الباحثون وجود 2145 سنجاباً في أشجار المانجو ونخيل جوز الهند، وكل سنجاب قد يبني ما يصل إلى ثمانية أعشاش، أما بحلول عام 2017، تجاوز العدد 22000 سنجاب، ولتعزيز أعدادها بذلت حديقة حيوان «راجيف غاندي» ومركز الأبحاث في يوليو 2018 جهوداً لتربيتها، ما قد يؤدي إلى زيادة انتشار هذه المخلوقات الملونة في الفترة القادمة.
