بعد بضعة أشهر على تمضيته ثلاثة أيام في الفضاء، أعلن الملياردير الأمريكي جاريد ايزاكمان، التحضير لثلاث مهمات خاصة جديدة مع «سبيس إكس»، أولاها مقررة هذا العام وستشمل خروجاً إلى الفضاء.
وسيُستخدم في هذه المهام صاروخ «فالكون 9» من تصنيع «سبايس إكس»، باستثناء المهمة الثالثة التي ستشكل «أول رحلة مأهولة» للصاروخ الضخم الجديد «ستارشيب» الذي لا يزال قيد التطوير لدى الشركة المملوكة لإيلون ماسك.
ويمثل هذا الإعلان خطوة جديدة للشركات الخاصة العاملة في قطاع الفضاء، بعدما رسخت «سبيس إكس» موقعها في سوق استكشاف الفضاء البعيد التي كانت محصورة بالوكالات الحكومية.
وستحاول أولى المهمات الثلاث المسماة «بولاريس دون»، الوصول إلى «أعلى مدار أرضي يتم الوصول إليه على الإطلاق»، مع التحليق «على علو أكبر» من أي مهمة مأهولة سابقة أجرتها «سبيس إكس»، وفق بيان.
وفي سبتمبر/ أيلول الماضي، سيّر رجل الأعمال جاريد ايزاكمان المهمة «انسبيرايشن 4»، الأولى في العالم التي ترسل إلى الفضاء مدنيين حصراً، من دون رائد فضاء محترف. ووصلت الرحلة إلى علو 590 كيلومتراً، أي أبعد من محطة الفضاء الدولية.
وتنطلق «بولاريس دون» من فلوريدا «خلال الربع الأخير من هذه السنة» على أقرب تقدير، في مهمة يُتوقع استمرارها حتى 5 أيام، بحسب البيان.
ويُتوقع إجراء طلعة إلى الفضاء الخارجي، للمرة الأولى في تاريخ رحلات الشركة «على علو يقرب من 500 كيلومتر»، في إطار تجربة على البزات الفضائية الجديدة المطورة من «سبيس إكس»، والمصممة للتكيف مع هذه الأنشطة خارج المركبات الفضائية.
وسيتألف طاقم المهمة من أربعة أعضاء، على رأسهم ايزاكمان نفسه، الذي سيقود الرحلة، وهو رئيس شركة «شيفت 4» المالية وطيار محنك. وستضم كذلك الطيار سكوت بوتيت الذي خدم سابقاً في سلاح الجو، وعمل في شركات عدة يملكها الملياردير الأمريكي، إضافة إلى موظفتين في «سبيس إكس» هما سارة جيليس التي كُلفت بتدريب الرواد المبتدئين في مهمة «إنسبيرايشن 4»، وأنا مينون التي عملت 7 سنوات في وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) قبل الانضمام إلى «سبيس إكس».
ولم يُكشف عن قيمة هذه المهمات التي تُنظم في إطار برنامج يحمل اسم «بولاريس» نسبة إلى النجم القطبي (نجم الشمال). لكن التقديرات تشير إلى أنها تصل إلى مئات ملايين الدولارات.
وتحظى المهمة المأهولة المرتقبة عبر «ستارشيب» باهتمام خاص، إذ إن هذا الصاروخ اختير من جانب «ناسا» ليكون المركبة التي ستنقل رواد فضاء إلى القمر في 2025 على أقرب تقدير.
وتعهد ماسك بأن يبلغ «ستارشيب» الفضاء للمرة الأولى هذه السنة، من دون أي شخص على متنه.
