وقّع المرصد الأوروبي الجنوبي اتفاقية لتصميم وبناء مطياف جديد للبحث عن علامات الحياة على الكواكب الأخرى، يقيس تسارع توسع الكون، وسيتم تركيبه على التلسكوب الفائق الكِبر (إي إل تي) التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، قيد الإنشاء حالياً في صحراء أتاكاما في تشيلي.
وجامعة كامبريدج من المؤسسين للمطياف الجديد وعضو في المشروع الذي يضم علماء من 13 دولة.
وسيكون للأداة «ANDES» دقة قياسية عالية في الطول الموجي بمناطق الضوء المرئية والقريبة من الأشعة تحت الحمراء، وعند العمل مع نظام المرآة القوي، فإنها ستمهد الطريق لأبحاث تغطي مجالات متعددة من علم الفلك.
وقال أليساندرو ماركوني، الباحث الرئيسي في جبال الأنديز: «الأداة ذات إمكانات هائلة للاكتشافات العلمية، والتي يمكن أن تؤثر بعمق على تصورنا للكون بما يتجاوز مجتمع العلماء الصغير».
وسيجري المطياف مسوحات تفصيلية للأغلفة الجوية للكواكب الخارجية الشبيهة بالأرض، ما يسمح لعلماء الفلك بالبحث على نطاق واسع عن علامات الحياة، وسيكون أيضاً قادراً على تحليل العناصر الكيميائية بالأجسام البعيدة بالكون المبكر، ما يجعله على الأرجح أول أداة قادرة على اكتشاف بصمات نجوم المجموعة الثالثة، وهي أقدم النجوم التي ولدت في الكون.
